Near Divine or Merely Rhyme mag het debuutalbum zijn van de New Yorkse artiest Nic Panken, het is duidelijk niet het begin van zijn muzikale carrière. Hij maakt namelijk al jaren naam als frontman van de band Spirit Family Reunion waarmee hij Amerika mee veroverde. Er is een tijd van komen en gaan, en misschien later weer terugkomen, maar dit is zijn periode van beginnende soloartiest. En wat laat hij zich gelden met dit debuut zeg.
Spirit Family Reunion is in onze contreien geen aansprekende naam, maar in Amerika deden ze het door de jaren heen best aardig. Zo mochten ze optreden op grote festivals zoals Austin City Limits en Newport Folk en doen de albums het op streamingplatforms bovengemiddeld goed. Nic Panken zal best goede redenen hebben om op dit moment solo te gaan. Waarschijnlijk meer creatieve vrijheid en onafhankelijk zijn eigen weg bewandelen als artiest.
En geef hem eens ongelijk, want alhoewel Near Divine or Merely Rhyme toch alweer een aantal weken geleden is verschenen, kan ik dit album maar niet loslaten. Het heeft iets speciaals. Je hoort aan alles dat Nic Panken geen beginner is en dat hij heel goed weet hoe je een sterke song hoort te produceren. Sterke songs is wat er aan dit album absoluut niet ontbreekt, want allemaal zijn ze de moeite meer dan waard.
Wat Nic Panken precies voor muziek maakt is nog niet heel makkelijk om uit te leggen. Je hoort op Near Divine or Merely Rhyme dat hij een soort van indie muziek maakt. Maar het is veel meer dan dat, want ook hoor ik duidelijk dat hij wat folk en pop invloeden in zijn songs verwerkt. Wat voor mij persoonlijk heel belangrijk is tijdens het luisteren, is dat de songs muzikaal gezien interessant zijn en dat het prettig wegluistert.
Near Divine or Merely Rhyme is absoluut geen moeilijk of zweverig album als je luistert naar de muziek. De muzikale inkleuring is heel fraai geproduceerd, waarbij er absoluut gelet is op de details. Prachtig gebruik van subtiele instrumenten zoals pedal steel, viool en gitaren, Nic Panken weet waar hij mee bezig is en weet het op overtuigende wijze over te brengen tot zijn luisteraar.
Ik vind dit soort albums helemaal geweldig, maar in de praktijk blijkt dat dit soort artiesten moeite hebben om veel luisteraars te bereiken. Ook Near Divine or Merely Rhyme moet het doen met weinig. Het is zo ontzettend zonde, want wat geeft dit veel voldoening en wat klinken de songs zo ontzettend sterk. Nic Panken weet door zijn jarenlange ervaring muziek maken in een band hoe het allemaal werkt en dat laat hij in alles horen op dit fantastische debuut. Near Divine or Merely Rhyme is wat dat betreft een memorabel album geworden waar ik nog veel naar ga luisteren.
