Heather Nova is een singer-songwriter uit Bermuda en begon haar muzikale carrière begin jaren negentig. Inmiddels heeft ze meer dan tien studioalbums geproduceerd en heeft door de jaren heen een uitstekende reputatie opgebouwd. Vooral in Europa weet ze het goed te doen, waar met name het publiek in Duitsland graag naar haar luistert. Met een van haar eerste albums Oyster bereikte ze de eerste successen en sindsdien maakt ze om de zoveel jaar albums waardoor er nu een indrukwekkend oeuvre staat. Al haar albums zijn meer dan de moeite waard om naar te luisteren en er is voor iedereen wat wils. Ze klinkt op de eerste paar albums best wat rauw, met redelijk wat gebruik van elektrische gitaren, terwijl het latere werk muzikaal gezien wat gepolijster klinkt. Wat altijd blijft behouden tot op de dag van vandaag is haar prachtige stem. Als je graag luistert naar popmuziek zonder dat het té zoet wordt, dan kun je met deze albums niet verkeerd gaan.
Oyster (1994)
Dit is niet het debuutalbum, maar wel het album waarmee Heather Nova het grote publiek bereikte. Oyster wordt door velen gezien als dé favoriet, maar ik heb daar zo mijn bedenkingen over. Absoluut niet slecht, maar mijn voorkeur gaat toch uit naar het meest recentere werk waar ik wat meer affiniteit mee heb. Veel van de songs op Oyster zijn niet bepaald licht en er wordt veel gebruik gemaakt van de wat zwaardere elektrische gitaren. Opmerkelijk dat de toch wat verleidelijke stem van Heather Nova door de jaren heen bijna niet is veranderd. Weinig verschil te horen tussen toen en nu, terwijl ze nu natuurlijk wel tientallen jaren ouder is. Oyster krijgt terecht lovende kritieken en het is een sterk album dat de tand des tijd makkelijk heeft doorstaan. Tijdloze muziek waar de belofte van deze toen nog jonge singer-songwriter gelijk werden waargemaakt.
Hoogtepunten: Walk This World, Truth And Bone, Doubled Up
Siren (1998)
Volgens vele muziekliefhebbers wordt het na Oyster kwalitatief gezien minder en ik kan dat met dit album wel een beetje begrijpen. Siren is absoluut niet slecht, maar je hoort dat Heather Nova voor een meer popgeluid kiest. Het stevige gitaarwerk is nog steeds aanwezig, maar over het algemeen klinkt het allemaal toch best wat zoeter. Niets mis mee, maar de songs spreken wat minder aan, alhoewel er nog steeds genoeg memorabele momenten te horen zijn. Zoals ik dat op ieder album wel vind. Je hoort qua instrumentatie meer diversiteit en ik meen ook hier en daar strijkers te horen. Laten we niet doen dat Siren het helemaal niet waard is om te luisteren, want Heather Nova toont met dit album gewoon weer haar klasse en dat ze genoeg talent heeft om mooie muziek te maken.
Hoogtepunten: London Rain (Nothing Heals Me Like You Do), Heart And Shoulder, What A Feeling, Paper Cup
South (2001)
De mooiste muziek wordt door artiesten gemaakt tijdens de meest donkere periodes van hun leven. Zeggen ze. Heather Nova zat tijdens het schrijven en produceren van South duidelijk niet in zo’n periode. De songs klinken opgewekt en licht. De teksten zijn behoorlijk positief en muzikaal gezien zijn de rauwe randjes en lo-fi kwaliteit van een album zoals Oyster nagenoeg niet meer te horen. Het is nog meer pop dan voorheen en het heeft zo zijn momenten. Luister naar South als je een vrolijke Heather Nova wil horen, ik heb er weinig problemen mee. Zoals ik al een beetje had verwacht niet mijn meest favoriete album uit het oeuvre, maar het kan er mee door en het is over het algemeen allemaal niet onaardig zoals sommige muziekliefhebbers suggereren. Het zomerse gevoel heerst op South.
Hoogtepunten: Like Lovers Do, Waste The Day, Heaven Sent
Storm (2003)
Was South nogal het zonnetje in huis, Storm is zoals de albumtitel en albumcover doet vermoeden veel minder. Blijkbaar had Heather Nova tijdens de productie van dit album zin om donker te zijn. Het levert niet meteen het meest memorabele album uit het oeuvre op, maar er staan zeker hele mooie momenten op zoals het meteen te waarderen River of Life en I Wanna Be Your Light. De piano komt regelmatig terug, veel meer dan eerder werk. Niet iedereen is even enthousiast over Storm en ik kan het aan de ene kant wel begrijpen. Het vergt wat meer moeite om de meeste songs te kunnen waarderen. Er is niet heel veel tempo te horen en soms klinkt het best melancholisch. Maar dan nog, dit album heeft zoals gezegd zijn momenten, maar laten we maar zeggen dat je dit album het best kunt luisteren tijdens een weemoedige bui.
Hoogtepunten: Drink It In, River of Life, I Wanna Be Your Light, Fool For You
Redbird (2005)
De donkere wolken van het vorige album zijn op Redbird geheel verdwenen en er is weer ruimte om door Heather Nova te zingen over de zoete zonnige liefde. Dit is sowieso een thema wat in al haar albums terugkomt en je hoort aan alles dat dit haar voornaamste inspiratiebron is. Niet mis mee natuurlijk. Redbird klinkt dus een stuk opgewekter en er wordt weer op een energieke manier muziek gemaakt. De keuze om net zoals op de eerste albums de elektrische gitaren te gebruiken werkt prima, maar ook met een ballad zoals Singing You Through komt Heather Nova goed weg. Redbird is typisch een begin jaren ’00 popalbum geworden en doet mij af en toe denken aan de albums van een artiest zoals Jewel.
Hoogtepunten: Motherland, Redbird, Singing You Through
The Jasmine Flower (2008)
Heather Nova begint ouder en volwassener te worden en dat is aan alles te merken in muzikaal opzicht. The Jasmine Flower is behoorlijk ingetogen en zo zijn bijvoorbeeld de elektrische gitaren van eerdere albums niet meer te horen. Er is veel meer ruimte voor de akoestische gitaar en ook krijgt de viool veel meer de ruimte dan voorheen. Persoonlijk vind ik de volwassen Heather Nova het prettigst om naar te luisteren. De muziek brengt veel rust en natuurlijk zingt ze weer de sterren van de hemel. Enige vreemde eend in de bijt is natuurlijk Always Christmas. De reden waarom ze kozen om deze song het album af te sluiten blijft apart. Maar voor de rest kan ik The Jasmine Flower enorm waarderen en het wordt de komende albums alleen maar beter en beter. Hoogtepunten: Ride, Out On a Limb, Say Something
300 Days at Sea (2011)
Was The Jasmine Flower nogal ingetogen, op 300 Days at Sea laat Heather Nova haar energie weer spreken met veel uptempo songs. Misschien voor de muziekpuristen niet het meest interessant wat ze op dit album laat horen, want veel van de songs klinken qua productie toch wel wat dichtgemetseld. Wat lastig om de instrumenten te onderscheiden van elkaar. Maar het levert genoeg mooie songs op en je hoort dat Heather Nova zich nog meer zelfverzekerder, comfortabeler en sterker voelde in de studio. Een album dat het luisteren meer dan waard is.
Hoogtepunten: Beautiful Ride, Higher Ground, Turn the Compass Round, I’d Rather Be, Until the Race Is Run
The Way It Feels (2015)
Heather Nova heeft door de jaren heen hele mooie albums gemaakt, maar vanaf The Way It Feels wordt het voor mij echt interessant. Interessant omdat je hoort dat ze vanaf dit album het niveau constant weet te houden. Ze weet je aandacht er met gemak bij te houden en het wordt geen moment saai. Waren er op vorige albums wat mindere songs, dat weet ze op The Way It Feels te vermijden. Qua muzikale inkleuring is het allemaal niet zo verrassend meer, als je bekend bent met eerder werk. Gitaren, drums, af en toe wat strijkers en blazers, het is juiste popmuziek. De stem blijft geweldig om naar te luisteren en het is wat dat betreft net of je naar haar eerste albums uit de jaren negentig luistert. The Way It Feels behoort voor mij tot een van de betere albums uit het oeuvre.
Hoogtepunten: Sea Glass, On My Radar, This Humanness
Pearl (2019)
Pearl doet ook echt zijn naam eer aan, want het is een pareltje van jewelste en een van mijn favoriete albums uit het oeuvre van Heather Nova. Het is heel net gebalanceerd, met rustige ballads en uptempo songs. Zoals je ziet hoor ik relatief veel hoogtepunten op dit album. Van songs zoals The Wounds We Bled, Don’t Worry What the Experts Say en Your Words kan je toch alleen maar heel gelukkig van worden? Ja, Heather Nova is op dit moment in tijd in haar muzikale carrière op haar best. Pearl is fantastisch.
Hoogtepunten: The Wounds We Bled, After All This Time, Over the Fields, Don’t Worry What the Experts Say, Vincent, Your Words
Breath and Air (2025)
Breath and Air was mijn eerste kennismaking met de muziek van Heather Nova en wat voor een kennismaking. Voor mij zonder twijfel het beste album uit haar oeuvre. Met name de eerste paar songs zijn van ongekende schoonheid en niveau en waar ik na lange tijd nog steeds niet op uitgeluisterd ben. Breath and Air is een klassieker in wording en mijn enthousiasme over dit album zal ik altijd blijven houden. Ben heel benieuwd of Heather Nova met een volgend album hetzelfde weet te brengen, maar ik kan het mij bijna niet voorstellen. Breathe and Air is magistraal. Luister en laat je gelukkig maken.
Hoogtepunten: Hey Poseidon, Ebbs and Flows, November Skies, Breath and Air, From Up Here, Butterflies and Moths, The Lights of Sicily
