Billy Strings domineert de Bluegrass scene en zelfs ver daarbuiten, maar er zijn genoeg andere bands binnen dit genre het vermelden waard. Mountain Grass Unit is zo’n band en staan pas aan het begin van hun muzikale carrière, maar laten met Appalachian Smoke meteen horen dat het menens is. Ondanks dat dit best een jonge Bluegrass band is tonen ze met dit album aan dat ze klaar zijn om de muziekscene te veroveren en misschien met een beetje geluk verder dan dat.
Mountain Grass Unit komt oorspronkelijk uit Birmingham, Alabama en liet een aantal jaren geleden voor het eerst van zich horen met wat singles en een EP. Ze creëerde er binnen de Bluegrass scene behoorlijk wat momentum mee en veel liefhebbers van het genre keken uit naar dit debuutalbum. Teleurstellen doen ze met Appalachian Smoke allerminst en kan weleens een van de betere Bluegrass albums van dit jaar worden.
Het zijn jonge gasten, Mountain Grass Unit. De band bestaat uit Drury Anderson (mandoline), Luke Black (gitaar), Josiah Nelson (fiddle) en Sam Wilson (bass). De zang wordt gedaan door alle vier en resulteert ook in harmonieuze samenzang met elkaar. Voor het produceren van Appalachian Smoke kon de groep rekenen op niemand minder dan Vance Powell, een multi-Grammy winnaar. Wat dat betreft hebben ze kosten noch moeite gespaard om een zo’n sterk mogelijk Bluegrass album te produceren.
Sterk is Appalachian Smoke zeker te noemen en persoonlijk vind ik dit album een van de betere wat er binnen het genre is verschenen dit jaar. Je hoort aan alles dat Mountain Grass Unit enorm veel talent heeft en ondanks de jonge leeftijd ieder op professionele en virtuoze wijze hun instrumenten weet te bespelen. Je wilt dit album echt luisteren vanwege de fraaie muzikale klanken waar Bluegrass zo bekend mee is geworden.
Appalachian Smoke is niet per definitie pure Bluesgrass muziek, want Mountain Grass Unit weet het ook redelijk progressief, toegankelijk, te houden voor een breder publiek. Dit betekent dat de muziek niet heel moeilijk is om te waarderen als je geen liefhebber bent van het genre en persoonlijk vind ik dat meestal de mooiste albums. Ja, er zit nog steeds ontzettend veel tempo in en er wordt met veel energie gesmeten, maar het blijft allemaal redelijk te behappen.
Billy Strings evenaren zal lastig gaan, maar Mountain Grass Unit tonen met dit debuut aan dat ze duidelijk veel waardevols te bieden hebben. Het is geweldig om naar zoveel mooie traditionele instrumenten te luisteren en de songs zijn op fantastische wijze door Vance Powell geproduceerd. Je merkt aan alles dat Mountain Grass Unit hun muzikale carrière enorm serieus neemt en dat blijkt ook wel als je ziet wat ze met dit album hebben gedaan. Ze leveren kwaliteit op Appalachian Smoke en ik voorzie een hele mooie toekomst voor deze jongelingen uit Birmingham. De Bluegrass scene heeft er een hele talentvolle band bij.
