In de jaren zeventig van de vorige eeuw kende de Amerikaanse country scene grote veranderingen. Veel artiesten kregen controle over hun muziek en begonnen hun eigen muzikale carrière te bepalen. Aan het front van deze zogeheten outlaw beweging stond Waylon Jennings. Hij deed het op zijn manier zonder zich maar een minuut aan te trekken van de zoete country pop Nashville machine.
Het leverde in deze periode een aantal geweldige albums van Waylon Jennings op. Het hoogtepunt en doorbraak tot de Amerikaanse mainstream was het compilatie album Wanted! The Outlaws (1976). Datzelfde jaar kwam er echter ook een ander album van Jennings op de markt met de naam Are You Ready for the Country. Een origineel album met genoeg hoogtepunten en inmiddels een klassieker.
Als je bekend bent met het verhaal van Waylon Jennings, dan weet je dat zijn favoriete album van de outlaw periode Dreaming My Dreams is. Ik schreef daar al eerder over en ook dat album is mijn favoriet uit zijn oeuvre. Maar alle andere albums van de jaren zeventig zijn ook zeer de moeite waard om te beluisteren en laten een Waylon Jennings horen op de top van zijn kunnen. Alles te vinden op Spotify.
In deze periode hadden veel artiesten een handje van het lenen van andermans songs. Waylon Jennings deed dat met zijn albums ook veel. Op Are You Ready for the Country is dat niet anders. Zo is het titelnummer een cover van Neil Young. En het epische MacArthur Park (Revisited) is bijvoorbeeld geschreven door de bekende liedjesschrijver Jimmy Webb. De prachtige afsluiter Precious Memories is een traditioneel nummer uit een ver verleden.
Hier en daar dus wat covers en hier en daar wat originele geschreven songs door Waylon Jennings. Het levert met Are You Ready for the Country een memorabel album op dat makkelijk mee kan met het beste wat Jennings ooit heeft geproduceerd. Ja, hij was toentertijd hevig aan de drugs, maar bleek dat hij met dat het meest creatief en vindingrijk kon zijn. De jaren tachtig en negentig leverden mindere albums op en juist toen was hij drugsvrij. Zeg het maar.
Vandaag is outlaw country nog steeds springlevend, al dan niet in een iets andere vorm. Artiesten zoals Jamey Johnson, Cody Jinks, Whitey Morgan en Dallas Moore eren helden zoals Waylon Jennings in hun muziek, maar dan zonder het ruige leven. Het blijft tegenwoordig allemaal relatief netjes. Een aantal jaren geleden is er een documentaire aangekondigd, They Called Us Outlaws, en gaat over de outlaw periode van de jaren zeventig. Een zesdelige serie van twaalf uur, toe maar. Wanneer deze documentaire uitkomt is vooralsnog onbekend, ik kijk er erg naar uit. Als voorpret blijf ik zo nu en dan luisteren naar geweldige albums zoals Are You Ready for the Country.
