Outlaw country is een genre uit het verleden, maar is zeker ook iets van het heden. In de jaren ‘70 begon Waylon Jennings het hele verhaal, want hij ging zijn eigen weg en liet zich niet meer misleiden door de vaste standaarden van de Nashville countryscene. Het heeft hem veel populariteit gebracht. Tegenwoordig heb je artiesten zoals Jamey Johnson, Cody Jinks en Whitey Morgan, maar ook de wat minder bekende Ward Davis. Het zijn de outlaws van deze tijd, alhoewel het ruige imago van vroeger niet meer te vergelijken is met nu.
Ging Waylon Jennings zowel in zijn muzikale leven als in zijn persoonlijke leven buiten de gebaande paden, tegenwoordig houden de outlaws het allemaal heel netjes en zijn ze zo ruig niet meer. Ja, ze zien er wel zo uit met hun lange baarden, maar het gaat met deze outlaws vooral om country muziek maken vanuit het hart en met authenticiteit. Muzikaal gezien je eigen ding doen, daar gaat het nu om.
Het heeft succes, want als je ziet wat artiesten zoals Cody Jinks en Jamey Johnson met hun albums weten te bereiken, dan is dat toch wel heel indrukwekkend. Ward Davis mag wel niet zo bekend zijn zoals genoemde namen, hij behoort naar mijn mening toch ook wel tot een van de betere outlaws van dit moment. Hij produceerde een aantal uitstekende albums, perfect geschikt voor het genre.
Ook Here I Am is weer een outlaw country album op zijn best. De muzikale inkleuring klinkt weer aardig rauw en ongepolijst en dat is iets wat kenmerkend is aan deze muziekstijl. Alles behalve netjes conform de Nashville standaard, maar met een bepaalde authenticiteit en echtheid. Ward Davis toont met dit album wederom aan dat hij een echte outlaw country artiest is.
Als je een beetje bekend met een artiest zoals Cody Jinks en zijn albums, dan zul je vast een aantal songs op Here I Am herkennen. Ward Davis is namelijk goede vrienden met Jinks en schreef voor hem de songs Found en Hurt You, eerder te horen op albums van Jinks. Deze songs krijg je dus ook te horen op Here I Am en ik vind ze hier net nog even wat beter geproduceerd. Ward Davis schrijft zijn eigen teksten en doet dat met andere songschrijvers in Nashville, waar hij momenteel verblijft.
Op Here I Am is voor de rest weinig aan te merken, want het klinkt zoals verwacht authentiek met gebruik van veel traditionele instrumenten en eerlijke teksten. Het wat donkere stemgeluid van Ward Davis is als vanouds en blijft altijd prettig om naar te luisteren. Outlaws van tegenwoordig zijn geen outlaws waarbij het gaat om een losbandig leven leiden, zoals vroeger, maar oprechte country muziek maken vanuit het hart. En dat is wat Ward Davis precies weet te brengen op Here I Am.
