Met Peculiar Missouri, Critterland en Winged Victory maakte Willi Carlisle al een aantal hele sterke albums, maar het net verschenen The Universal Bubba is nog wat sterker. Dit keer werd er de keuze gemaakt om samen te werken met Tyler Childers en zijn band en dat levert een wat toegankelijker muzikaal geluid op, maar het is wel een muzikaal geluid waar denk ik veel liefhebbers van country, Americana, folk en rootsmuziek heel enthousiast over zullen zijn.
Willi Carlisle staat niet meteen heel nadrukkelijk op mijn muzikale radar, maar ik had zijn albums in het verleden wel degelijk wel in het vizier. Vooral Winged Victory van vorig jaar vond ik heel goed. Wat mij met name zo aanspreekt aan zijn muziek is dat het altijd avontuurlijk en verrassend klinkt. Met deze singer-songwriter uit Amerika wordt het geen moment saai, maar vooral heel interessant, met te allen tijde behoud van kwaliteit in zijn songs.
Dat is gelukkig met The Universal Bubba niet anders. Beter gezegd, Willi Carlisle lijkt met dit nieuwe album zelfs nog beter en constanter te klinken dan vorig werk. Eerdere albums waren best apart en excentriek en niet meteen albums waar het grote publiek meteen wat mee kon, maar je merkt aan alles dat dit keer wel alle gericht is op de massa. Dat is natuurlijk de verdienste van Tyler Childers en zijn ervaren band.
Willi Carlisle toonde in het verleden al aan in potentie een grote artiest te worden, maar dat kan daadwerkelijk gaan gebeuren met The Universal Bubba. Ondanks dat het album iets meer dan een uur duurt, blijft de kwaliteit onvoorstelbaar hoog en staat er geen minder moment op. De muzikale inkleuring is divers met genoeg gebruik van banjo, fiddle, mondharmonica, gitaren en accordeon. Het soms wat chaotische circus gedoe van vorige albums is dit keer afwezig en alle focus is op de “normale” luisteraar van country, Americana, folk en rootsmuziek.
Tyler Childers is dus een belangrijke naam geweest voor Willi Carlisle. De populaire artiest binnen de muziekscene speelt voor het eerst een rol als producer en hij drukt behoorlijk zijn stempel op The Universal Bubba. En dat doet hij echt in positieve zin, want hij levert samen met zijn band vakwerk af. Muzikaal gezien wordt steeds de juiste keuze gemaakt en klinkt de muziek doordacht, gelaagd en vol met energie.
Stilletjes aan noemt men hier en daar in de muziekscene The Universal Bubba al een van de betere albums van het jaar en ik kan deze stemmen geen ongelijk geven. Wat Willi Carlisle namelijk op dit album laat horen is heel overtuigend en het knappe is dat hij een uur lang het niveau enorm hoog weet te houden. Of dit album daadwerkelijk groot gaat scoren moeten we de komende tijd gaan zien, maar ik kan niet anders concluderen dat Willi Carlisle met The Universal Bubba zijn beste album tot nu toe heeft geproduceerd. Vorige albums waren best goed, maar wat we hier te horen krijgen is van een heel ander niveau.
