De alternatieve country band 49 Winchester is binnen een paar jaar uitgegroeid tot een van de smaakmakers van het genre. Het album Fortune Favors the Bold (2022) was de grote doorbraak tot het mainstream publiek en bracht ze zelfs naar Europa waar ze op het podium een krachtige indruk maakten. Er moest dan ook snel een opvolger verschijnen en er is de afgelopen tijd hard aan gewerkt. In augustus verschijnt het nieuwe album Leavin’ This Holler en is een voortzetting van eerder werk. Verwacht wederom een alternatieve country plaat van hoog niveau, waar de band zo bekend is door geworden.
Ik sprak Chase Chafin, mede-oprichter en bassist van 49 Winchester, over het succes, of ze met Leavin’ This Holler in de studio anders te werk zijn gegaan en over de turbulente ontwikkelingen binnen country muziek.
Hoi Chase, het album Fortune Favors the Bold was redelijk succesvol en zette jullie op de kaart. Wat is denk je de reden waarom veel mensen er naar luisteren?
Ik denk dat er op Fortune Favors the Bold geweldige liedjes van onze voorman Isaac Gibson staan. Dat in combinatie met het geluid van de band. Maar ook een pluim naar onze fantastische producer Stewart Myers, hij drukt ook echt zijn stempel op het album. En het is alweer onze vierde plaat en we worden steeds beter in het produceren van nieuwe songs. In het begin waren onze albums nog echt DIY projecten, maar nu hebben we meer ervaring en weten we onze weg te vinden in de studio. Ik ben super dankbaar dat Fortune Favors the Bold een groot succes is en dat ons harde werken wordt uitbetaald.
Met het succes van Fortune Favors the Bold, hebben jullie veel druk ervaren tijdens het schrijven van jullie nieuwe album Leavin’ This Holler?
We hebben niet heel veel druk ervaren in de studio. Isaac heeft alle liedjes geschreven en kwam er in de studio mee. Het was ready-to-go. In principe is dit nieuwe album altijd al de manier geweest hoe we het hebben gedaan. We hebben geen zorgen of een liedje een goede single is of populair zou kunnen worden. Zo denken we niet. We doen wat we gaaf vinden en we laten ons niet leiden wat er allemaal buitenaf gebeurt. We zijn heel enthousiast om Leavin’ This Holler aan het publiek te laten horen.
Hebben jullie ten opzichte van vorige albums met Leavin’ This Holler wat anders gedaan?
Ja, er zijn wel wat dingen anders gegaan met dit nieuwe album. Toen we begonnen met 49 Winchester was het Isaac Gibson, Bus Shelton en ik. Voor Leavin’ This Holler deden voor het eerst nieuwe bandleden Tim Hall (piano) en Justin Louthian (drums) mee. Tim en Justin voegden zich bij de band na de release van Fortune Favors the Bold. We hebben met elkaar een hele goede chemie en het was geweldig om met ze samen te werken in de studio. Ze zijn echt van toegevoegde waarde. Voor Leavin’ This Holler maakten we ook voor het eerst gebruik van strijkers en ik vind dat de liedjes er nog beter door zijn geworden.
De roots van 49 Winchester liggen in de Appalachen. Op wat voor manier beïnvloedt dat jullie muziek?
Ik wil niet zeggen dat het onze muziek op een directe manier beïnvloedt. Alle bandleden van 49 Winchester komen uit deze regio en we zijn opgegroeid met mountain music en traditionele country. In onze jeugd kwam iedereen bij elkaar en speelden gezamenlijk op de banjo, fiddle en gitaar. Bristol is waar het country genre is ontstaan en waar Carter Family en Jimmie Rodgers voor het eerst speelden. En dat is waar wij ook vroeger heen gingen om in honky tonks en bars te spelen. Dat is een belangrijk onderdeel van onze opvoeding. De muziek van 49 Winchester is wel wat anders, more electrified, maar de invloeden zijn zeker te vinden.
Hebben jullie als band moeilijke tijden gekend? Was het een lastige reis om te komen waar je nu bent?
Ja, zeker. We komen van een plek waar het cultureel en economisch heel geïsoleerd is. Er zijn weinig echt goede mogelijkheden om een prettig leven te leiden. Er is bijvoorbeeld niet veel werk te vinden en er is veel onzekerheid. Aan de andere kant is daar ook een bepaalde schoonheid in te vinden. Mensen beschikken over een hele goede mentaliteit. Je kunt hier in de Appalachen de beste mensen vinden en dat is een soort van de kern wat we met 49 Winchester doen. We hebben vroeger tough times gekend om brood op de plank te krijgen. Een professionele muzikant zijn is niet het meest lucratief en er zijn tijden geweest dat we naast de band ander werk deden. Nu zijn we gelukkig op een punt aangekomen dat 49 Winchester onze full-time baan is.
Door wat voor artiesten worden jullie als band beïnvloed?
De moderne country artiesten waar we het meest door worden beïnvloed moet Charley Crockett zijn. We zijn een grote fan van Charley. Maar we halen genoeg inspiratie van andere artiesten. Niet alleen inspiratie uit het country genre, maar ook van genres zoals rock & roll en soul muziek.
Artiesten zoals Tyler Childers, Sturgill Simpson en Cody Jinks hebben als alternatieve country artiesten in Amerika immens succes. Wat vind je van dat succes?
Het is geweldig om te zien dat zij zoveel succes hebben. Tien jaar geleden begonnen we met 49 Winchester en toentertijd waren artiesten zoals Tyler Childers en Sturgill Simpson helemaal niet bekend. Toen zagen we niet echt hedendaagse alternatieve country artiesten met het succes wat er nu is. We zijn daarom vandaag de dag heel dankbaar dat zij de deuren hebben geopend tot een groter publiek. Ik hou ervan om je eigen ding te doen en Tyler en Sturgill doen dat en hebben een geweldig oeuvre opgebouwd. Zij hebben laten zien dat het als alternatieve country artiesten mogelijk is om populair te worden.
Wat vind je van de grote veranderingen binnen hedendaagse country muziek?
Er is tegenwoordig van alles te vinden binnen country muziek. Je hebt mainstream artiesten zoals Jelly Roll, Hardy en Lainey Wilson. Zij produceren een interessante mix van verschillende muziekstijlen. Het is goed om frisse nieuwe geluiden te horen. Ik vind het positief dat artiesten van andere genres interesse hebben in country muziek. Het is in principe trends volgen en we moeten als country dat soort artiesten niet tegenhouden. Als muzikanten een country album willen maken, dan moeten ze dat doen. Als wij als country artiesten besluiten om in een andere genre muziek te maken, dan hoop ik ook dat we niet worden geweigerd. Ik vind dat uiteindelijk iedereen welkom is om country muziek te maken.
Jullie hebben inmiddels veel succes met 49 Winchester. Waar dromen jullie nog over?
Gewoon door blijven gaan met de band. Onze live shows zijn zo ontzettend belangrijk voor ons en we willen het publiek blijven entertainen, zowel in Amerika als daarbuiten. Het doel is om in de toekomst grotere headline shows te geven en nog meer nieuwe fans voor ons te winnen. Natuurlijk willen we nieuwe muziek blijven maken. We zijn heel dankbaar als 49 Winchester dat we dit als werk kunnen doen en prijzen ons steeds weer gelukkig. Blijven gaan en alles wat we onderweg mee kunnen pakken is ice on the cake.
