Als je een beetje bekend bent met de alternatieve country scene dan zul je het verhaal van Joshua Ray Walker inmiddels wel kennen. Een aantal jaren geleden kreeg hij kanker en zag de wereld er niet best uit. Ook andere persoonlijke problemen teisterde hem. Maar hij is van de kanker genezen en lacht het leven weer tegemoet. Wat altijd is behouden is zijn wil van het schrijven van nieuwe songs en vandaar dat we dit jaar alweer een album van hem kunnen luisteren, toepasselijk getiteld Ain’t Dead Yet.
Ik recenseer al albums van Joshua Ray Walker sinds het begin van deze website en hij krijgt het iedere keer weer voor elkaar om er iets fantastisch van te maken. De meeste van deze album zijn country als wat, maar met zijn conceptalbum Stuff van vorig jaar werden er andere genres verkend zoals indie en Americana. Ook dat stond hem heel goed en toonde hij aan een veelzijdige singer-songwriter te zijn.
Toch hoor ik Joshua Ray Walker het liefst country songs zingen en gelukkig op Ain’t Dead Yet horen we daar genoeg van. Dit is misschien wel zijn meest country album sinds tijden. Dit betekent dat muzikaal gezien er voldoende traditionele instrumenten te horen zijn waar het genre zo bekend om is geworden. Dit vind ik hem toch het beste staan en waar hij het beste tot zijn recht komt.
Het meest country album sinds tijden en dit betekent dus instrumenten zoals pedal steel, fiddle, gitaren en af en toe zelfs wat trompetten. Als je de albums van Joshua Ray Walker kent dan hoor je op Ain’t Dead Yet niet heel veel vernieuwende elementen, maar wat hij doet met zijn songs blijft altijd effectief en het blijft altijd een enorm plezier om naar te luisteren. De grote sterke man stelt maar niet teleur.
Wat mij het meest aanspreekt aan de albums van Joshua Ray Walker is hoe hij samen met zijn vaste producer en muzikale vriend John Pedigo het allemaal muzikaal gezien echt en authentiek houdt. Maar ook zijn stem vind ik nog steeds heel goed passen. Hij zingt als vanouds energiek, jodelt af en toe zoals in de begindagen, en weet de songs veel kleur mee te geven. Wat dat betreft is zijn zang nog steeds effectief als wat.
Joshua Ray Walker kende dus wat minder jaren, maar hij is weer helemaal gezond en heeft zelfs de liefde gevonden. Dit betekent ook dat er de komende tijd gewoon enorm veel shows op het schema staan en hij het zelfs aandurft om naar Europa te komen. Terecht, want ook hier weten we inmiddels echt wel wie hij is. Goed om te horen dat het weer beter met hem gaat en alhoewel Ain’t Dead Yet hier en daar wat somber is qua teksten kunnen fans en liefhebbers van zijn muziek er tevreden mee zijn.
