De North Carolina band Steep Canyon Rangers zijn een van de vaste waarde in de Amerikaanse Bluegrass en hebben door de jaren heen veel bereikt. Ze produceerden al talloze albums, wonnen zomaar een Grammy Award en krijgen enorm veel erkenning en waardering van de muziekscene. Dit jaar zijn ze helemaal terug met het nieuwe album Next Act, een album dat een terugkeer is naar hun roots.
Ik ben niet geheel onbekend met Steep Canyon Rangers, want ik recenseerde drie jaar geleden Morning Shift. Alhoewel de band bekend staat om hun Bluegrass muziek, was dat album wat minder Bluegrass en was er een meer neutraal Americana geluid te horen. Heel mooi album, dat zeker, maar blijkbaar hadden ze de behoefte om voor Next Act weer traditionele muziek te maken.
En dat traditionele muziek maken kunnen ze natuurlijk als de beste. Next Act is alweer het vijftiende album van Steep Canyon Rangers. Echter kunnen dit soort ervaren bands wat inspiratieloos klinken, want ga maar weer voor de zoveelste keer in de studio creatief zijn. Dan kan het verplicht worden en weinig mooie muziek opleveren. Maar daar hebben deze heren absoluut geen last van, want dit album klinkt juist heel inspiratievol en creatief.
Terug naar de Bluegrass roots en dat betekent intensief gebruik van traditionele instrumenten. Steep Canyon Rangers weten hun instrumenten op fantastische wijze te produceren. Er is geen gebrek aan een grote hoeveelheid van banjo, fiddle, mandoline, bass en gitaar. Er wordt druk en met energie muziek gemaakt, de songs spreken meteen aan en zijn van hoogwaardige kwaliteit.
Wat Steep Canyon Rangers zo interessant maakt, komt niet alleen door hoe ze op vakkundige wijze hun instrumenten weten te presenteren. Ook hoe ze hun stemmen gebruiken is onderscheidend van andere bands, want ieder bandlid krijgt de mogelijkheid om te zingen. Op dit gebied levert het, net zoals de muziek, variatie op en maken de songs enorm boeiend om naar te luisteren.
Steep Canyon Rangers maakt met Next Act duidelijk een vorm van Bluegrass muziek, maar het is geen pure Bluegrass muziek. Wat deze band zo goed weet te doen is om het allemaal heel toegankelijk te houden. Dit is absoluut niet moeilijk om naar te luisteren en zal waarschijnlijk de reden zijn dat ze wat groter zijn dan de vele andere traditionele Bluegrass artiesten van het moment. Ik ben in ieder geval best tevreden met wat ik hoor op Next Act en ik verwacht dan ook dat Steep Canyon Rangers gewoon hun energie en passie behouden om verder te gaan met hun langdurige muzikale avontuur.
