Deze week verscheen er alweer een nieuw album van Willie Nelson, het houdt maar niet op. The Border bevat een aantal originele liedjes aangevuld met wat covers. Ik vind het wederom een fantastische plaat, alhoewel ik begrijp dat niet-traditionele country liefhebbers er weinig mee kunnen. Maar goed, tijd om ook even terug te reizen naar het verre verleden toen Willie Nelson Red Headed Stranger uitbracht.
Red Headed Stranger verscheen op een geweldig moment, namelijk het jaar 1975. Dit jaar was min of meer het hoogtepunt van de outlaw country revolutie. Samen met Waylon Jennings veranderde Willie Nelson de hele Amerikaanse muziekindustrie. Ze namen controle over de productie van hun muziek, zaten achter de knoppen en bepaalden hun eigen weg. Deze volledige controle heeft een aantal geweldige albums opgebracht.
Willie Nelson had in 1975 al een aantal jaar vaarwel gezegd tegen Nashville nadat zijn zoete Nashville Sound albums het niet goed deden en weinig publiek bereikte. Hij was inmiddels terugverhuisd naar Texas en daar vond hij zijn welverdiende publiek. De Texanen liepen weg met hem en alles wat good ol’ Willie uitbracht was een hit. En dat geldt ook voor Red Headed Stranger, wat uiteindelijk een van de best verkopende country albums ooit zou worden.
Als je luistert naar Red Headed Stranger dan zul je dat niet meteen verwachten. De muziek is minimalistisch van opzet en de productie is karig. Je hoort dat er veel gebruik gemaakt wordt van “trigger”, Willie Nelson zijn gitaar. Overigens gebruikt hij deze gitaar nog tot op de dag van vandaag. Daarnaast wordt het album aangevuld met wat piano, mondharmonica en drums. De rest van het forse beschikbare budget werd gebruikt voor de tour.
Red Headed Stranger kun je zien als een concept album. Het verhaal gaat over prediker die zijn vrouw vermoord omdat ze ontrouw is geweest. Het album was een creatieve zet van Willie Nelson en het platenlabel had er moeite mee om het uit te brengen en was allerminst tevreden met het resultaat. Maar Willie vond dat het goed genoeg was om aan het publiek te laten horen en kreeg uiteindelijk zijn gelijk.
Het album zorgde in Amerika voor immens succes en Red Headed Stranger kan gezien worden als een van de beste albums van Willie Nelson. Heb je interesse om naar dit album te luisteren, dan moet je van traditionele country houden. Dat geldt net zoals alle andere albums uit het oeuvre. Ik ben Red Headed Stranger enorm gaan waarderen omdat ik veel luister naar oude country en het na verloop van tijd mooie muziek ben gaan vinden. Je moet er dan ook met een open mind naar luisteren, dan volgen de pareltjes vanzelf. Red Headed Stranger, volkomen terecht een klassieker van een legendarische country artiest.
